Кроме требования "однородности" важно соблюсти численность участников, в идеале не менее 8, но и не более 12 участников. Практическим путем социологи определили, что меньшее число участников может значительно снизить групповую динамику, а большее - оставить некоторых участников без возможности достаточного проявления.
Здесь и скрывается первое отличие от онлайн-формата фокус-групп, в котором мы умышленно сокращаем число участников до 6-8 человек. При обсуждении сложных тем, сопровождающихся высокой степенью социального напряжения или выраженной полярностью мнений и до 6 человек. Это делается для того, чтобы было проще удержать внимание всех участников и вовлечь их в дискуссию.
При рекрутинге важно предупредить участников, что формат фокус-группы предполагает запись видеоизображения. Поскольку огромный пул информации исследователи получают не вербально, то видеть их эмоции, способ выражения своих мыслей - это необходимое условие. Опытный исследователь обращает внимание на паузы, заминки с ответом, сигналы, свидетельствующие о раздражении или, наоборот, воодушевлении.
Современные средства связи позволяют без каких-либо сложностей вести запись групповых обсуждений как в онлайн, так и в оффлайн формате. При снижении качества интернет-соединения у отдельного участника, модератор переходит к другому и затем снова возвращается к тому, кто не успел договорить. И, безусловно, главным преимуществом онлайн фокус-групп является отсутствие дополнительных временных и прочих затрат, когда исследования проводятся с пользователями из разных городов и даже стран. Кроме этого, онлайн позволяет нам демонстрировать на экране различного рода материалы в разных форматах и быстро получать обратную связь по ним.
"Не идеальность" метода проявляется в одинаковой степени и в офлайн, и в онлайн, и связана с особенностями групповой динамики, ярким проявлением "лидера" мнений, несовпадения темпераментов и прочих качеств участников. Вследствие чего, более спокойным, застенчивым участникам бывает сложнее говорить. И в таких случаях стоит подумать о совместном использовании методов фокус-групп и индивидуальных интервью.